L’alternance d’expériences de direction d’établissements patrimoniaux et artistiques, tant en régions qu’à l’échelle nationale, caractérise le parcours de Marie Lavandier. L’attention portée aux publics et à l’ancrage local, l’exigence d’une politique d’excellence artistique et scientifique, la conduite de projets de haut niveau dans la restauration et la conservation du patrimoine, ainsi que la collaboration avec des instances institutionnelles et politiques variées, constituent des marqueurs constants de son action.
Conservatrice générale du patrimoine, historienne d’art et anthropologue, ancienne élève de l’École nationale du patrimoine, elle a été conservatrice du musée d’Art et d’Histoire de Dreux (1993-2000), puis a participé à la création du musée du Président Jacques Chirac à Sarran, qu’elle a dirigé jusqu’en 2006. Elle rejoint ensuite le musée du Quai Branly comme directrice adjointe du patrimoine et des collections (2006-2010), où elle conduit notamment le récolement de plus de 300 000 œuvres.
À la tête du Centre de recherche et de restauration des musées de France (2010-2014), elle pilote plusieurs chantiers majeurs, dont la restauration de la Sainte Anne de Léonard de Vinci et celle du château de Versailles, tout en renforçant les partenariats avec le monde académique. Directrice des musées de la ville de Nice (2014-2016), elle préside parallèlement le Conseil de l’ICCROM (2013-2017), où elle définit les axes stratégiques de l’institution.
De 2016 à 2023, elle a dirigé le Louvre-Lens, où elle s’est distinguée par l’énergie fédératrice avec laquelle elle a su faire du musée un lieu de découverte et d’échange pour tous. En misant sur des expositions thématiques mêlant les arts, les disciplines et les époques, elle a conquis un public nombreux et diversifié. Elle y a affirmé le musée comme un espace culturel complet, ouvert et en prise avec son temps, notamment en intégrant l’art contemporain et les arts vivants.